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Jun 25, 2023

Mientras Canadá revelaba sus políticas climáticas, Shell defendía la segunda fase del proyecto de GNL

Mientras Canadá implementaba una serie de políticas climáticas dirigidas a la industria de los combustibles fósiles, Shell se sentó con el Ministro de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, para discutir el destino de su enorme GNL.

Mientras Canadá implementaba una serie de políticas climáticas dirigidas a la industria de los combustibles fósiles, Shell se sentó con el ministro de Energía y Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, para discutir el destino de su enorme proyecto de GNL en la costa oeste, revelan documentos.

Shell solicitó una reunión con Wilkinson el 27 de abril para entender si la inversión en la segunda fase de ese proyecto tiene sentido, según supo el Observador Nacional de Canadá. A la reunión asistieron Wilkinson, la viceministra adjunta para el sector de combustibles, Erin O'Brien, la presidenta de Shell Canadá, Susannah Pierce, y el vicepresidente ejecutivo de GNL de Shell, Cederic Cremers.

El gigante de los combustibles fósiles está construyendo una terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) en Kitimat, Columbia Británica, llamada LNG Canada. Con un costo de 48.300 millones de dólares (incluyendo la terminal de exportación, el gasoducto Coastal GasLink que alimenta la terminal y los costos relacionados con la perforación en busca de gas), la Fase 1 de LNG Canada es la mayor inversión privada en la historia de Canadá. Cuando se abra, será el mayor emisor de gases de efecto invernadero que atrapan calor en la provincia.

Shell está interesada en ampliar el sitio para exportar aún más gas natural que calienta el planeta con una segunda fase de construcción. Pero estas son decisiones de inversión a largo plazo. Se espera que LNG Canada funcione hasta la década de 2060, y una mayor inversión sólo aumentará el riesgo de la transición energética en desarrollo.

En la reunión con Wilkinson, el objetivo de Shell era ayudar al gobierno federal a comprender “la dinámica del mercado global y el trabajo de Shell para alinear la Fase 2 [de GNL de Canadá] con los objetivos climáticos”, según un informe preparado para Wilkinson antes de la reunión, que el Consejo Nacional de Canadá Observador recibido a través de una solicitud federal de acceso a la información.

Según la misma nota, el objetivo de Wilkinson era comprender mejor los pronósticos de GNL de Shell para informar las políticas relacionadas con la Fase 2 de GNL de Canadá y otros proyectos potenciales de GNL en todo el país.

La nota informativa arroja luz sobre las delicadas comunicaciones entre las compañías de petróleo y gas y el gobierno federal a medida que entran en vigor las políticas climáticas diseñadas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta. Dado que la ciencia climática tiene claro que la única manera de evitar un calentamiento global desastroso es eliminar todos los combustibles fósiles lo más rápido posible, cuanto más dura sea Ottawa con el sector, menos probable será que las compañías de petróleo y gas puedan aumentar sus producción.

Durante años, el gobierno federal ha tratado de mantener un equilibrio entre apoyar al sector del petróleo y el gas y responder al cambio climático reduciendo las emisiones internas y al mismo tiempo aumentando las exportaciones de combustibles fósiles. Tanto el gobierno federal como la industria han prometido una oportunidad económica inigualable que también podría frenar las emisiones mediante el suministro de gas a los países asiáticos a medida que eliminan gradualmente el carbón. Pero ese argumento comercial ahora parece estar descarrilándose.

El mercado asiático, al que se destinaría el GNL canadiense, está cambiando. Desde que la invasión rusa de Ucrania empujó a algunos países europeos a cerrar la puerta al gas ruso, Rusia ha girado rápidamente hacia Asia, mejorando sus relaciones con los países del continente, particularmente China, como una prioridad clave justo detrás de Europa del Este. Ahora parece que Rusia tiene la intención de girar hacia Asia a largo plazo. La exportación de gas es un pilar central de esa estrategia.

"¿Cómo afectan el giro del gas de Rusia hacia Asia y el ritmo de la transición energética a los mercados de GNL en general?" y "¿Qué desafíos de competitividad existen para el GNL canadiense en Asia?" se enumeran como “puntos a registrar” en la nota de la reunión.

Shell no respondió directamente a las preguntas planteadas por el Observador Nacional de Canadá sobre cómo el giro de Rusia hacia Asia está afectando el caso comercial de LNG Canada. En cambio, afirmó que exportar gas natural reducirá las emisiones globales de gases de efecto invernadero, a pesar de que el gas natural es un combustible fósil que impulsa el calentamiento global. Si bien el gas verdadero genera menos emisiones de CO2 que el carbón, la extracción y el transporte de gas natural generan fugas de metano, un gas de efecto invernadero que es 86 veces más potente que el CO2 en un período de 20 años, lo que lo convierte en un gas de efecto invernadero vital que debemos abordar en el camino hacia la red. -Cero emisiones para 2050.

No se sabe si Wilkinson hizo las preguntas que se le formularon en la nota informativa o cómo respondió Shell. Wilkinson no respondió solicitudes de comentarios antes de la fecha límite.

Marc Lee, economista senior del Centro Canadiense para Políticas Alternativas, dijo al Observador Nacional de Canadá que el giro de Rusia hacia Asia podría afectar seriamente el argumento comercial para los proyectos de GNL de la Costa Oeste en general, pero que LNG Canadá específicamente está mejor aislado del riesgo que otros.

Esto se debe a que, además de Shell, los propietarios de LNG Canada incluyen a PetroChina (el mayor productor y proveedor de petróleo y gas de China), Korea Gas Corporation (el principal importador de GNL de Corea del Sur), Mitsubishi Corporation (que posee más del 50 por ciento de las exportaciones de GNL a Japón) y el gigante energético Petronas (la empresa estatal de petróleo y gas de Malasia). Las empresas también poseen enormes extensiones de depósitos de gas en el norte de Columbia Británica, llamadas Formación Montney, que alimentan GNL a Canadá a través del gasoducto Coastal GasLink. El gas exportado desde LNG Canada se vendería a Corea del Sur, Japón, Malasia y China.

"Es básicamente un cártel de compradores", dijo Lee. “Ya tienen su mercado. No están produciendo GNL y no saben quién lo va a comprar. Lo van a comprar”.

Eso es bastante diferente de otros proyectos de GNL en desarrollo que se venderían en un mercado y necesitarían que el precio del gas se mantuviera por encima de cierto nivel para seguir siendo rentables, dijo Lee, refiriéndose a otros cuatro sitios potenciales de exportación de GNL que salpican la costa de Columbia Británica en diversas etapas de desarrollo.

El giro de Rusia hacia Asia no es el único problema para las empresas de combustibles fósiles que intentan aumentar la producción en Canadá.

Después de años de presión por parte de defensores del medio ambiente, Canadá está viendo ahora una oleada de desarrollos políticos, desde un límite emergente a las emisiones del sector del petróleo y el gas hasta nuevas reglas que frenan los subsidios al sector de los combustibles fósiles. Los defensores del clima dicen que estas políticas, si se implementan adecuadamente, podrían ayudar a que la economía canadiense avance hacia un futuro más limpio. Shell los ve como una amenaza a sus resultados que podría alterar el argumento comercial para la expansión del GNL.

Los pronósticos de Shell predicen que la demanda de GNL crecerá significativamente, con una importante brecha de suministro que comenzará a mediados de la década y aumentará hasta 2040. Por esa razón, la compañía está buscando aumentar sus exportaciones para llenar la brecha y cree que la Fase 2 de LNG Canada podría desempeñar un papel importante. role. Sin embargo, mucho depende de las próximas políticas de emisiones de Canadá, que informarán las decisiones de inversión de la compañía, según la nota de la reunión.

"La industria está siguiendo de cerca el desarrollo de posiciones y políticas sobre temas que incluyen el límite de emisiones de petróleo y gas, regulaciones mejoradas sobre el metano, subsidios ineficientes a los combustibles fósiles (IFFS), compensaciones internacionales de créditos de carbono" y otros programas que podrían afectar la competitividad, se lee en la nota de la reunión. .

Fundamentalmente, las políticas energéticas y de cambio climático elegidas hoy determinan si los proyectos de combustibles fósiles a largo plazo pueden ser comercialmente viables o no. El GNL podría seguir creciendo si no se implementan políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, según las previsiones de junio del Regulador de Energía de Canadá (CER). Sin embargo, si se adoptan políticas para reducir las emisiones a nivel mundial, la demanda de GNL podría comenzar a caer ya en 2026, señala el informe. Independientemente de otros países, si Canadá impone políticas creíbles de reducción de emisiones, la CER anticipa que la demanda de GNL caerá después de 2030.

Lee dijo que este tipo de conversaciones entre el gobierno y la industria son "fascinantes e inquietantes".

"En realidad, deberíamos reducir [los proyectos de combustibles fósiles] en función de lo que está sucediendo en el clima y, sin embargo, estamos tratando de encontrar formas de hacer que los proyectos avancen y al mismo tiempo introducir políticas climáticas", dijo.

“Ambos siempre han estado en contradicción, y se vuelven cada vez más [contradictorios] con cada año que pasa”, dijo Lee sobre las políticas destinadas a luchar contra el cambio climático y al mismo tiempo apoyar al sector de los combustibles fósiles.

El gobierno federal ha otorgado a LNG Canada 275 millones de dólares en apoyo y al mismo tiempo ha desarrollado políticas como un límite a las emisiones de petróleo y gas. En los últimos años, Ottawa también adoptó un impuesto al carbono, regulaciones de electricidad limpia y más, al mismo tiempo que construyó el proyecto de expansión del oleoducto Trans Mountain y aprobó Bay du Nord, el primer proyecto petrolero en aguas profundas de Canadá, que actualmente está en suspenso. En conjunto, es por eso que el comisionado de Medio Ambiente, Jerry DeMarco, ha descrito repetidamente lo que considera una incoherencia política.

Los propietarios de LNG Canada “consiguieron que el gobierno canadiense les otorgue exenciones fiscales, tienen que el gobierno de Columbia Británica les otorgue exenciones fiscales: obtienen gasolina por una canción y solo tienen que pagar por esta instalación de GNL”, dijo Lee. .

En un análisis publicado recientemente, Lee señala específicamente un acuerdo que LNG Canada tiene con el gobierno de Columbia Británica que limita su impuesto al carbono a 30 dólares por tonelada, a pesar de que el precio nacional del carbono aumentará a 170 dólares por tonelada para 2030. Esto “representa un subsidio anual creciente a GNL Canadá”, escribió.