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Jun 02, 2023

Poirrier y Fuller celebran 25 años en Associated Terminals

En 1998, Todd Fuller y Gary Poirrier buscaban llevar sus carreras en una nueva dirección. No se conocían todavía, pero durante el transcurso de su trabajo en un banco en Baton Rouge, Luisiana,

En 1998, Todd Fuller y Gary Poirrier buscaban llevar sus carreras en una nueva dirección. No se conocían (todavía), pero a través de su trabajo en un banco en Baton Rouge, Luisiana, ambos conocieron a David Fennelly, fundador de Associated Terminals, ahora el mayor estibador y operador de terminales en el Bajo Río Mississippi. .

Esa conexión con Fennelly llevó a Fuller y Poirrier a unirse a Associated Terminals en 1998. Veinticinco años después, permanecen, con Fuller como presidente de la empresa y Poirrier como presidente.

"David Fennelly resultó ser uno de mis primeros clientes", dijo Poirrier sobre sus siete años en préstamos comerciales.

Fennelly y Dan Barker, un veterano de la industria de barcazas, fundaron Associated Terminals en 1990 como una firma de corretaje que conecta a transportistas con terminales y estibadores. Pero a mediados de la década de 1990, Fennelly quería ampliar el alcance de la empresa.

"David, en lugar de ser simplemente un intermediario de servicios de estiba con un teléfono y una máquina de fax y sin activos ni empleados, tuvo el sueño de arrendar o comprar algunas grúas pequeñas y realmente ingresar al negocio de manipulación de carga en nuestra industria", dijo Poirrier. . "De hecho, fui uno de sus prestamistas y lo ayudé en la primera adquisición de grúas, y así fue como conocí a David Fennelly".

Y así, cuando Poirrier decidió dejar la banca, llamó a Fennelly para hacérselo saber. Fennelly inmediatamente pidió reunirse en persona para hablar sobre una idea.

“Nos reunimos durante dos días (el fin de semana del Día de la Madre, debo agregar) y se nos ocurrió la idea de que me uniría a Associated Terminals como propietario minoritario con David y Dan Barker, quien también era propietario minoritario en ese momento”. Dijo Poirrier. “Ahí estaba yo, tres niños pequeños en casa, de 29 años, sin nada que perder, y decidí intentarlo.

"Obviamente, estaba apostando mucho por quién conocía, que era David Fennelly y su creatividad, y sentí que la oportunidad estaba ahí para aprovecharla", añadió.

Poirrier asumió como director financiero de la empresa, que en 1998 poseía dos grúas y alquilaba una tercera y contaba con un equipo de unos 50 empleados.

Al igual que Poirrier, Fuller había ido a la Universidad Estatal de Luisiana y luego comenzó a trabajar en Bank One, anteriormente llamado Premier Bank. Durante su tiempo en el banco, él también llegó a conocer a Fennelly y el tipo de trabajo que hacía Associated Terminals.

Fuller, quien creció en Sulphur, Luisiana, cerca del tráfico de embarcaciones en el Canal de Navegación de Calcasieu, dijo que quedó cautivado cuando escuchó a Fennelly hablar sobre el trabajo de Associated Terminals en el Bajo Río Mississippi.

“Un día le dije a David: 'Voy a trabajar para ti en Associated Terminals. Simplemente me fascina'”, dijo Fuller.

Unos años más tarde, Fuller empezó a trabajar en ventas externas para una empresa que suministraba bombas y válvulas para la industria petroquímica. Sin embargo, esa empresa comenzó a tener dificultades y el propietario buscaba vender, por lo que Fuller decidió que era hora de un cambio.

“Llamé a David y le dije: 'Oye, un graduado universitario que busca trabajo, tiene un poco de experiencia en ventas, solo tengo curiosidad por saber si tienes algo'”, recordó Fuller. “David dijo: 'Es curioso, estamos creciendo'”.

Poco después, Fuller se unió a la empresa en lo que ahora se llamaría una función de coordinador de logística, coordinando la carga de buques, la carga de barcazas y el servicio al cliente. Fuller desempeñaría diversos cargos antes de convertirse en presidente en 2012.

Poirrier y Fuller destacaron una serie de hitos en los últimos 25 años que los ayudaron a crecer individualmente y ayudaron a convertir a Associated Terminals en la empresa que es hoy. En primer lugar están las adquisiciones de equipos, desde la grúa Clyde Kristin J hasta la primera grúa flotante Gottwald de la empresa en enero de 2007.

“El día que compramos nuestra primera grúa Gottwald nos encaminó hacia un mayor éxito”, dijo Poirrier.

Luego, en marzo de 2015, Associated Terminals adquirió St. James Stevedoring, incluida su flota de seis grúas Gottwald. Hoy en día, Associated Terminals tiene 15 grúas en el río, y todas son grúas Gottwald. Las grúas Gottwald ofrecen mayor automatización y facilidad de uso, lo que aumenta la eficiencia, la confiabilidad y, lo más importante, la seguridad.

Junto con el desarrollo de equipos de la compañía, ha estado el desarrollo tecnológico, como la operación remota de las azadas y los cargadores utilizados para mover carga en barcazas o en la bodega de un barco. Tradicionalmente, esas máquinas y sus operadores tienen que ser izados hasta la barcaza o el barco. Ahora, Associated Terminals puede operar esa maquinaria de forma remota desde su sede en Convent, Luisiana. La compañía también está desarrollando la capacidad de quitar y colocar de forma remota cubiertas de barcazas dentro del contexto del Bajo Río Mississippi, nuevamente en un esfuerzo por limitar las “botas en el barcaza."

"No nos hemos alejado por completo de las botas en la barcaza, pero estamos trabajando para lograrlo", dijo Fuller.

Paralelamente a esa expansión de equipos, Associated Terminals también ha aumentado sus operaciones durante los últimos 20 a 25 años. En 2000, Associated Terminals se asoció con otro estibador para proporcionar energía para grúas en la Terminal Intermodal Globalplex del Puerto del Sur de Luisiana. Luego, en 2005, Associated Terminals se convirtió en el operador exclusivo de terminales en Globalplex.

En 2002, Associated Terminals adquirió Gulf Coast Dockside Inc. y Bulk Material Transfer Inc., que incluía operaciones dentro de Chalmette Slip en Arabi, Luisiana. La pequeña ensenada del río Mississippi, dentro de la jurisdicción del Puerto de St. Bernard, está el único embarcadero de aguas tranquilas en el bajo río Mississippi.

Poirrier dijo que las asociaciones, tanto con los clientes como con las autoridades portuarias, han sido el componente clave para mejorar las instalaciones y operaciones y, en última instancia, aumentar el tonelaje en esos dos puertos.

"Ese siempre ha sido un enfoque muy importante para nosotros y se ha visto recompensado con relaciones realmente buenas y duraderas con los clientes", afirmó. “Otro nivel de asociación es claramente con nuestras instalaciones portuarias. Básicamente, al operar dos instalaciones portuarias en su totalidad, hemos podido hacer crecer sus instalaciones, su espacio de muelle y su espacio de almacén invirtiendo juntos, reuniendo clientes y utilizando fondos Port Priority del estado, así como como fondos privados. Trabajando juntos, hemos aumentado esas instalaciones portuarias en términos de tonelaje, volúmenes, empleos, apoyo de proveedores e impuestos, todas las cosas para las cuales existen las instalaciones portuarias como entidades públicas”.

Además de las operaciones de terminales dentro del Puerto de Luisiana del Sur y el Puerto de St. Bernard, Associated Terminals también transfiere cargas en boyas intermedias dentro de ambos puertos. La compañía también adquirió Turn Services, una empresa de remolque diversificada y fugaz con sede en Nueva Orleans, en 2004. No mucho después, Associated Terminals adquirió un elevador de granos midstream de Cargill, ahora conocido como Myrtle Grove Midstream Terminal o MGMT.

Poirrier y Fuller dijeron que el éxito de Associated Terminals no se produjo a pesar de las dificultades, sino, en muchos casos, a través de las dificultades. Una dificultad importante fue el huracán Katrina en 2005, que inundó gran parte de las parroquias de Orleans y St. Bernard y desplazó a muchos empleados. El equipo de Associated Terminals se reunió y tomó la decisión de invertir recursos de la empresa para asegurar viviendas para los empleados que habían perdido sus hogares en el huracán Katrina.

"David Fennelly, Gary y otros miembros de este equipo sabían que teníamos que cuidar a las personas de este equipo", dijo Fuller. "Así que salimos y aseguramos casas y conseguimos que la gente trabajara en las casas de los empleados para que pudieran concentrarse en sus trabajos y carreras".

Esa experiencia del huracán Katrina, tanto operativamente como en el servicio a los miembros del equipo, dio sus frutos hace apenas dos años, cuando el huracán Ida tocó tierra cerca de Port Fourchon y avanzó tierra adentro, cruzando el río Mississippi cerca de Reserve, Luisiana.

“El huracán Katrina nos dio la guía para responder y sobrevivir a Ida probablemente mejor de lo que lo habríamos hecho sin él”, dijo Poirrier.

Tanto Poirrier como Fuller dijeron que se han beneficiado de una gran cantidad de mentores. Fuller mencionó a Barker en particular, junto con Frankie Walker, Forrest Russell y Jason Perez por enseñarle el lado operativo del negocio y a Glenn Schexnayder por enseñarle sobre ventas, contratos y relaciones con los clientes.

“Y sería negligente si no mencionara a mi padre, quien me inculcó una ética de trabajo duro y humildad a lo largo de los años”, dijo Fuller. “Lamentablemente falleció hace unos cinco meses. Todos los días tengo una deuda de gratitud con la forma en que él y mi madre me criaron y pusieron esas características en mi vida. Afortunadamente, gracias a lo que él me inculcó, he tenido el placer y las bendiciones de conocer, crecer, aprender y desarrollar nuevos miembros de mi familia y amigos maravillosos en esta industria”.

Poirrier señaló a Fennelly como un mentor, no sólo para él sino para muchos en la industria marítima.

"No hay mejor mentor que un hombre como David Fennelly, que es tan brutalmente honesto, justo y generoso", dijo Poirrier. “David ha sido un mentor para toda la empresa y esencialmente para casi todos los empleados porque cambió la forma en que nuestra industria hacía negocios. David enseñó a todos que está bien ser amable, considerado, civilizado y aprender juntos. David es un formador de equipos y un soñador, y nos enseñó una gran lección de vida sobre cómo respetar a todos los que nos rodean”.

Aunque Fennelly ya no forma parte de la estructura de propiedad de Associated Terminals, su enfoque hacia los demás sigue siendo una gran parte del ADN de la compañía a través de su valor central de poner a las personas primero, dijo Poirrier.

"Eso significa que no soy más importante que el nuevo marinero de cubierta a las 3 am en el río", dijo Poirrier. “Todd Fuller no es más importante que el nuevo operador de grúa que está en su segundo turno bajo un calor de cien grados en medio del río Mississippi.

"Todos somos iguales y todos tenemos un papel que desempeñar", añadió. “David empezó eso, lo fundó, creó ese sistema dentro de nuestra empresa. Todo el mundo lo ha adoptado y eso es una gran parte de nuestro éxito”.

Fuller dijo que Associated Terminals siempre perseguirá el mantra de la compañía de tener “la capacidad y la actitud para lograr cualquier cosa” para sus clientes, y eso significa crecer orgánicamente para satisfacer las necesidades de los clientes. Y, sin embargo, es inherente a eso seguir invirtiendo en el equipo de Associated Terminals y ser un buen vecino en la comunidad. Todos esos elementos, dijo Fuller, están capturados en los valores fundamentales de la empresa: personas, planeta, propiedad y desempeño.

"Tenemos un equipo unido y cohesivo que ha pasado por muchas cosas juntos, y somos familiares y amigos", dijo Fuller. "Eso es lo que nos hace exitosos como empresa".

Pie de foto: Gary Poirrier, izquierda, y Todd Fuller.